Arnold Böcklin nació en Suiza el dia 16 de octubre de 1827.
Influenciado por el romanticismo, su pintura es simbolista y nos muestra figuras fantásticas, mitológicas, enmarcadas en construcciones arquitectónicas clásicas, revelando a menudo una obsesión por la muerte, y nos sumerge en un mundo extraño y fantástico.

Su pintura ejerció una fuerte influencia en artistas surrealistas como Max Ernst, Salvador Dalí y Giorgio de Chirico, y su obra maestra "La isla de la muerte" -que pintó en cinco ocasiones- inspiró a músicos como Sergei Rachmaninov y Heinrich Schulz-Beuthen, que le compusieron sendos poemas sinfónicos. Adolf Hitler estuvo obsesionado por el cuadro llegando a poseer la versión que se conserva en el Museo Staatliche de Berlín.


Las versiones de "La isla de la muerte" se encuentran en los siguientes museos:

1. (1880) 74 x 122 cm, The Metropolitan Museum of Art, New York.
2. (1880) 111 x 115 cm, Öffentliche Kunstmuseum, Basel.
3. (1883) 80 x 150 cm, Museo Staatliche, Berlin.
4. (1884) 81 x 151 cm, destruida en Rotterdam durante la Segunda Guerra Mundial.
5. (1886) Museo Künste, Leipzig.